Aarnoudse (gemeente Veenendaal): ‘Het centrum is een doorlopende metamorfose’
Aarnoud Aarnoudse is een geboren en getogen Veenendaler. Al meer dan tien jaar werkt hij bij de gemeente Veenendaal en als programmamanager Vitale Binnenstad maakt hij zich sterk voor het centrum. Samen met de belangrijke stakeholders volgt hij dagelijks de uitgestippelde koers. En door zijn programmatische aanpak zijn de resultaten zichtbaarder dan ooit!
‘Al twintig jaar wordt er hard gewerkt aan het centrum van Veenendaal. In Brouwerspoort wordt project na project opgeleverd met de realisatie van het mooie Stadsstrand als meest recente hoogtepunt.’ Wij vroegen Aarnoudse naar zijn visie op Veenendaal-centrum.
Hoe zou jij Veenendaal omschrijven aan iemand uit de Randstad? En het centrum in het bijzonder?
‘Veenendaal is een multifunctionele gemeente, waar mensen van verschillende achtergronden in goede harmonie met elkaar samenwonen. Veenendaal heeft een sterk en goed georganiseerd verenigingsleven. Mensen kijken hier naar elkaar om. Is Veenendaal spectaculair of spannend? Nee, zo zou ik deze plaats niet omschrijven. Veenendaal is heel praktisch, letterlijk álle basisvoorzieningen zijn hier aanwezig en piekfijn in orde. Alles bevindt zich op fietsafstand, of het nu om sport, onderwijs of winkels gaat. En laten we wel wezen: de ligging aan de bossen van de Utrechtse Heuvelrug en de rand van de Gelderse Vallei is uniek. Het centrum is zeer compleet en daardoor een erg gewilde plek. De afgelopen decennia is hier veel veranderd. Veenendaal is ontzettend gegroeid en wat betreft de binnenstad zien we dat het steeds meer leeft. Aantrekkelijke horeca met fijne terrassen, een mooie openbare ruimte en leuke activiteiten en evenementen bieden het winkelend publiek extra shopplezier.’
Welke positieve ontwikkelingen heeft het centrum de afgelopen jaren doorgemaakt?
‘Op stedenbouwkundig vlak heeft het centrum een enorme ontwikkeling doorgemaakt. Dit zien we terug in Brouwerspoort. We hebben een visie waar we naartoe willen met de binnenstad. We zien de binnenstad steeds meer veranderen van winkelgebied naar een complete binnenstad met meer en meer hippe koffietentjes, leuke lunchrooms, grotere en kleinere culturele instellingen, ambachten, dans- en sportscholen, werklocaties, en grote en minder grote bedrijven. Daarbij komt dat er steeds meer gewoond wordt in de binnenstad. De gebouwde- en openbare ruimte wordt steeds aantrekkelijker en nodigt uit om er te verblijven en ontmoeten. Nog niet al te lang geleden was het oostelijk deel van het centrum, wat nu Brouwerspoort is, een vervallen boel met verpauperde gebouwen en enorme parkeervlaktes. Maar met de komst van mooie bebouwing en de winkels, appartementen, de gracht, pleinen en natuurlijk het stadsstrand is dat nu totaal anders. En wat te denken van de metamorfose van de, inmiddels autoluwe, Sandbrinkstraat en Horecaplein? Er is daar volop leven in de brouwerij, helemaal met mooi weer!’
Sluit het voorzieningenaanbod nu beter aan op de behoefte van de bezoekers anno 2022?
‘Zeker. Kijk alleen al naar het populaire stadsstrand. Hier is in de Veenendaalse samenleving volop over gediscussieerd en de politiek heeft besloten de oorspronkelijke plannen te wijziging in wat uiteindelijk het huidige stadstand is geworden. Het resultaat mag er zijn. Met de nieuwe strandhuizen, restaurants, terrasjes en natuurlijk blikvanger Downtown is het hier goed vertoeven. Door de opkomst van internetshoppen neemt het winkelaanbod enigszins af. Dat is exact de reden waarom wij streven naar een complete binnenstad. Natuurlijk blijft fysiek winkelen populair. Maar mensen zijn nu ook op zoek naar flexibele werkplekken en drinken koffietjes in hippe tenten. Er zijn volop kappers en in de Cultuurfabriek kun je naar het museum. Bezoekers lezen tijdschriften of boeken in openbare ruimten. Allemaal activiteiten die horen bij deze tijd en de veranderende Veenendaler.’
Welke ontwikkelingen kunnen we de aankomende jaren verwachten in de Veenendaalse binnenstad?
‘We zijn volop bezig met het ontwikkelen van een nieuwe visie op de Tuinstraat: nu nog een onaantrekkelijke distributiestraat, maar in de nabije toekomst moet dit een aantrekkelijke, groene stadsstraat worden waar volop gewoond wordt. De Markt krijgt de komende jaren een upgrade. Verder willen we de leegstand minimaliseren door winkelmeters te transformeren naar woningen en het structureel toevoegen van andere functies aan het centrum. Winkelen blijft belangrijk voor onze binnenstad en daarom moet het winkelaanbod een goede mix blijven van ketens en lokale ondernemers. Laat ze maar komen hoor, die nieuwe en jonge ondernemers met moderne concepten! We zijn bezig met de planvorming van een nieuw Theater Lampegiet: het gebouw zelf, maar ook de ruimte erachter. Een geheel nieuw theater, met een bioscoop, woningen en een groene aantrekkelijke Duivenweide met ruimte voor activiteiten en evenementen wordt nu onderzocht.’
Wat zou je willen zeggen tegen een ondernemer die nog twijfelt over Veenendaal Centrum?
‘Met de keuze voor Veenendaal kies je voor een gemeente die structureel investeert in de vitaliteit van de binnenstad. Het centrum ís al mooi en wordt alleen maar beter. Wij streven naar een complete binnenstad met meer diversiteit in het aanbod en waar het aantrekkelijk is om te verblijven en elkaar te ontmoeten. In onze gezellige binnenstad liggen volop kansen voor nieuwe ondernemers met aantrekkelijk concepten! Ik zou ondernemers die Veenendaal nog niet goed kennen willen uitdagen om onze binnenstad te bezoeken en zo zelf de kansen en mogelijkheden te ervaren.’
Het centrum van Veenendaal is een doorlopende metamorfose