Op welke manier heb jij Veenendaal (Centrum) zien veranderen?
‘Veenendaal heeft serieuze stappen gemaakt en is uitgegroeid van een enigszins suffe plaats tot een bruisende stad met een belangrijke regionale functie. De stad kent een fantastische binnenstad voor haar kleine 70.000 inwoners. De Veenendalers spreken nog altijd van het dorp, maar voor de omgeving is het echt een gezelligheidsstad. Het is ook goed te zien dat de leegstand hier actief wordt aangepakt. Inmiddels kent het centrum maar liefst 13 procent minder leegstand dan een aantal jaren geleden.’
Hoe ervaar jij het ondernemersklimaat binnen de Veense binnenstad?
‘Men is hier oprecht heel erg goed bezig. Het zijn de kleine dingen die het doen. Wat mij te binnen schiet? Een bandje op de markt, speeltoestellen voor kinderen. Dát soort eenvoudige inspanningen maakt het hier gezellig. En natuurlijk de meer grootschalige evenementen. Verder vind ik ook dat de gemeente Veenendaal uitstekende ondersteuning biedt. Zo hebben de minima hier bijvoorbeeld een pasje, die ze in mijn Bruna kunnen inleveren voor goedkope kantoorartikelen, boeken, tijdschriften en speelgoed. En ook het begrip Twinkeling is goed bedacht. Een cadeaubon die te besteden is bij winkels en horeca in Winkelstad Veenendaal. Nog een voorbeeld: tijdens de hoogtijdagen van de coronapandemie werd de BiZ-contributie verlaagd. We doen het hier met z’n allen, gezamenlijk zetten wij Veenendaal op de kaart!’
Hoe onderscheidt het centrum van Veenendaal zich ten opzichte van andere plaatsen?
‘Dit zie je voornamelijk terug in het goed doordachte, homogene winkelgebied. Aan de ene kant kent de binnenstad een dorps karakter, maar heeft het wel álle winkels en voorzieningen binnen handbereik. Met alle respect, maar neem een buurplaats als Ede. Dat is echt minder leuk: er zit geen kop of staart aan hun centrum. Sterker nog, ik vind zelfs een stad als Amersfoort onder doen voor Veenendaal. Verder zie ik dat winkels hier net even een stapje harder hun best doen en goede
service leveren. Het is soms zo makkelijk om klanten blij te maken met iets kleins. Vriendelijkheid is een groot goed binnen de Bruna. Wij doen graag nét even iets extra’s. Een gratis tasje erbij, of een ander weggevertje bijvoorbeeld.’
Waar kan Winkelstad Veenendaal nog stappen maken?
‘Het maakt niet uit vanuit welke kant je het centrum inkomt: overal zijn al flinke verbeterpunten doorgevoerd. Met als grootste eyecatcher het gebied rond de Brouwersgracht en de cultuurhoek. Maar kom je vanuit de mooie Kerkewijk langs theater De Lampegiet, dan springt dat gebied wel enigszins afwijkend in het oog. Maar goed, ik heb vernomen dat er grootse plannen op tafel liggen bij de gemeente. Verder moet de focus niet liggen op een nóg groter centrum, maar moeten ondernemers gezamenlijk kijken hoe de beschikbare ruimte optimaal kan worden benut. De leegstand is een continue strijd, maar verloopt hier relatief goed. Oh en ik vind dat wij als ondernemers nog wel iets kunnen doen aan meer vriendelijke parkeertarieven. Als we deze verlagen, neemt het aantal bezoekers direct toe.’
Wat wil je zeggen tegen een ondernemer die Veenendaal op de radar heeft staan?
‘Ga vooral zélf eens kijken in de Veense binnenstad. Denk je dat het hier te traditioneel is of dat het centrum stoffig is? Nou, ik kan je vertellen: het bruist hier van heb ik jou daar! Ik woon hier nu veertien jaar en ben echt van deze plaats gaan houden. Ook ik ben hier weekenden lang gaan kijken, voordat ik ondernemer in Veenendaal werd. Kom vooral op piektijden, het is echt een leuke stad. Veenendaal is zeker niet alleen van Veenendalers. Zowel bezoekers als ondernemers komen uit alle hoeken en gaten van het land.’